禁军势力大多集结在北地，南地的“刁民盗寇”恰如滚雪球般壮大，视沿途关卡如无物，一路斩杀朝廷派遣的官员，开放粮仓以济贫民。

半年后，“刁民”之首宁护春占据泉州，自立为宁王。朝廷数次派人围剿叛匪，以失败告终。

民间那股势力强大得令人畏惧，那群平日里只拿锄头镰刀，温顺柔弱得像食草羊的农夫竟将披甲带刀的禁军打得落花流水。

陵都城外，烽烟四起。甚至连楚桢自己都觉得朝廷落败是场定数，只是他没想到这么快，快得像一支利箭，破风袭来，直击心口。

朝臣劝楚桢向西避难，等守住陵都后再折返。楚桢一句话没说，离开了朝堂。

三日后，储君楚涟、燕妃等人被护送出宫。临行前的晚上，楚涟惊道：“皇兄，你要留下？”

楚桢没有回话。燕妃垂泪道：“陛下不走，臣妾哪里敢走？”

“皇兄留守陵都太过危险，为何不西行暂避风头？等我父王召集兵马，定能平息叛乱！”楚涟急忙说。

楚桢说：“朕走了，陵都守得住吗？你们先离宫，宫中还有条密道指向郊外，如形势不对，会有人护送朕离开。”

楚涟又说了番话，但楚桢心意已定，不肯随他们西行避难。

楚桢扶起跪地的燕娘，道：“到了谡州，有人会照顾你，你以后若是遇上意中人，便嫁了吧，这是朕……我送你一份礼物。”

燕娘哭得眼睛通红，叩首不起，许久之后才再次行大礼，“谢陛下圣恩！”

楚桢看着她，心里不是滋味，他一时意气招人入宫，置于后宫中却犹如摆设。她从未有过怨言，知趣得近乎卑微。

若当年他能从燕娘身上学到半分避让，或许也不至于闹成如今的局面。

楚涟和燕娘离宫后，这座皇宫更静了，就连白日也寂静得很，更不说夜里。