许战翻身下马，将缰绳抛给迎上前的破袭营士卒，转身朝从旁压阵的城门校尉郑重抱拳。

“今日行个方便，许某承情。”许战连日缺水，嗓音粗粝如砂，“改日请城门的弟兄们喝肉汤。”

校尉赶紧回礼，目光在许战那空荡荡的右袖管上停了一瞬，又迅速移开。

“许游击折煞末将，皆是分内之事。”

马群一波波往东校场赶，街面上的尘土被马蹄扬起，遮了半条街。

不远处的茶棚后头，一个原本蹲在地上卖草鞋的小贩站起身，拍了拍裤腿上的灰，挑起担子混进看热闹的人群里。

街对角，一个挑着空水桶的汉子压低了斗笠，顺着墙根快步往城南的暗巷拐去。

……

总兵府门前守门的军士远远瞧见许战走来，一身尘土，甲片上还带着暗红的血污。

没等许战掏腰牌，两名军士直接后退半步，长枪一收，让出正门。

“许游击，大帅在正堂等您呢。”

许战点头，跨过高高的门槛。

正堂内，冰盆里的冰块化了一半，水珠顺着铜盆边缘往下滴。

铁兰山端坐在虎皮交椅上，案头摆着几块木牌、一本崭新的军功簿，还有一卷用火漆封死的军令。

副将赵横站在一旁，手里拿着支朱砂笔。

许战大步跨入堂内，单膝点地，左手重重捶在胸甲上，甲片铿然交击。

“镇北军破袭营许战，奉命出关，特来交令！”

铁兰山豁然起身，几步迈下堂阶，一把拉住许战的胳膊将他拉起。

他上下打量着许战，目光落在那带血的左臂上，大手拍在许战右肩。

“好小子！可算是活着回来了！”铁兰山声音洪亮，震得堂内的窗户纸直颤。

许战站直身子，从怀里掏出一叠沾着汗渍的纸和几块