换岗的兵卒刚从城楼暗梯爬上来，额上热汗还没擦净，便听见北面传来一阵发闷的响动。

起先听着，犹如远处有人推着重石碾压干土。

少顷，那闷响贴着地皮滚滚而来，连垛口上的灰砖都被震得簌簌往下落。

那名新卒赶紧把水囊往腰后一塞，扶着垛口探身往外看。

只见关外黄沙被狂风卷起，远处地平线上先露出一道灰黄的土线。紧跟着，那线后头冒出一片黑压压的影子。

奔跑间尘土翻卷，乍眼望去，直教人以为是北面的草原裂开了大口子，把马群全吐了出来。

新卒喉咙发干，一把抓起挂在梁下的铜锣：“敌袭！赫连人叩关了！”

这一嗓子嚎出去，城楼上的弓手全动了。

众人一脚踢开脚边的箭囊，扯下木架上的硬弓。

城门下方守桥的兵卒听见动静，纷纷抬头。吊桥绞盘旁的两个军汉已经把手死死搭在木柄上，只等城楼军令一落，便要收桥闭门。

新卒举着锣槌，那第二下还没敲响，手腕忽被人死死钳住。

按住他的，是城楼上当值的老兵。

这名老秦叔左耳缺了一块，脸被风沙磨得发黑。胸前两道刀痕从锁骨斜到肋下，隔着旧衣都能看出当年那刀劈得多狠。

“瞎敲什么丧钟！”

新卒急得脸都涨红了：“老秦叔，马群！这么多马，除了赫连人还能是谁？”

老秦没松手，只把他的腕子重重往下一压。

“先看旗。”

“尘这么大，哪看得清旗！”

“看不清就看队形。”老秦伸手指向北面，“赫连人真要南下打草谷，不会把马群放成这样跑。”

“你看，这前头无甲轻骑太散，后头也没有压阵的重骑。还有这马群跑得虽乱，却始终不往两翼散逃。”

“这