”

陈秀娘扑进父亲怀里，哭得泣不成声。

苏念薇站在门口，看着这一幕，眼眶微微泛红。翠儿在一旁小声说：“小姐，您真厉害。几句话就把人都说服了。”

苏念薇摇头：“不是我厉害。是她们自己争气。”

人群散去后，苏念薇回到教室。七个学生都还在，陈秀娘眼睛红红的，但嘴角带着笑。赵小莲攥着拳头，像是下定了什么决心。苏小小坐在最后排，低着头，手指绞着衣角。

“夫子，”她抬起头，眼眶泛红，“今日的事……都是因为我。若不是我在这里，那些人就不会来闹。我……我是不是不该来？”

苏念薇走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛：“你听好——你该来。你比任何人都该来。”

苏小小愣住了。

“你从那种地方逃出来，不是你的错。你跪在门口求了一夜，是你的决心。你把自己所有的积蓄都交给我当束脩，是你的诚意。”苏念薇握住她的手，“一个有这样的决心和诚意的姑娘，凭什么不能读书？”

苏小小的眼泪终于掉了下来，她咬着嘴唇，拼命忍住哭声。

苏念薇站起身，看着七个学生，一字一句地说：“记住，你们的人生，不是由出身决定的，是由你们自己决定的。”

窗外，夕阳将天边染成金红色。七个学生的影子被拉得很长，投在教室的地面上，像七棵正在生长的小树。

三年后。

女子学堂从最初的七名学生，发展到了三百余人。原来的侯府东宅已经不够用了，萧珩又拨了隔壁的两座宅院，扩建成了正式的“京师女子学堂”。

苏念薇亲自编写了六套教材，涵盖识字、算学、医药、工商、法律和一门她取名为“经济学”的课程。她还从学堂的优秀毕业生中选拔了十人，培训成助教，协助她授课。

这一年春天，第一批