钱？”

人群中一阵沉默。

“你们送女儿来读书，不是给我读的，是给你们自己读的。”苏念薇的声音不高，却字字清晰，“她学会了本事，将来能帮家里赚钱，能照顾爹娘的病，能把日子过得更好。这笔账，你们不会算吗？”

一个老者从人群中走出来，拄着拐杖，颤巍巍地问：“你说的都是真的？我家孙女在你这里，真能学到本事？”

苏念薇认出了他——是城南开杂货铺的孙老头，孙女孙小妹也在学堂里。

“孙爷爷若是不信，现在就可以进去看看。”苏念薇侧身让开门口，“小妹上个月的算学考了第一名，账本做得比大人还清楚。您亲自去看看，便知道了。”

孙老头犹豫了一下，拄着拐杖走了进去。其余几个家长面面相觑，也有人跟着进去了。

那对中年夫妇站在原地，男人面色犹豫，女人拉了拉他的袖子：“要不……咱也进去看看？”

苏念薇微微一笑，侧身让他们进去。

陈秀娘正坐在教室里练字，看见爹娘进来，眼眶一下子红了。她站起身，怯生生地喊了一声“爹、娘”，然后从抽屉里拿出一个本子，递过去。

“这是我这个月的功课，”她声音有些发抖，“夫子说，再过两个月，我就能帮铺子管账了。到时候……爹就不用那么辛苦了。”

男人翻开本子，里面密密麻麻写满了字，还有一行行整齐的数字。他的手开始发抖——他认字不多，但那些数字他看得懂。每一笔账都记得清清楚楚，比他铺子里那个糊涂账本强了不知道多少倍。

“这……这是你写的？”他声音沙哑。

陈秀娘点头，眼泪掉了下来：“爹，我不想回去嫁人。我想读书，想帮家里做事。求求您……”

男人沉默了很久，最终长长地叹了一口气，伸手摸了摸女儿的头：“那就……好好读吧。