国为途经的驿使留备的歇宿之所。

屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。

壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。

姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。

那墙角安置着一只小木箧。

那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。

换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。

尚有一柄解首短匕。

短匕乃是何敬洙相赠。

短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。

“袍泽”。

姚彦章长身而起，踱至墙角。

他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。

刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。

他将短匕拔刃出鞘。

刀身未生半点锈迹。

每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。

而今锋刃依旧吹毛断发。

他以指腹于刀锋上轻轻一试。

极锋。

他复又将其收归入鞘。

旋即复又拔出。

拔出，归鞘。

再拔出，再归鞘。

第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。

他于正堂之上来回踱了数步。

行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。

那乃是六载前。

马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。

这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。

马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。