此时，柳、陆二人已连轴忙碌数日，皆疲乏不堪。陆酌之抽空用了顿简薄晚饭，正按着眉心缓解倦意，却见柳情又起身，径直朝那抹死寂的身影走去。

柳情缓步靠近，声音温和：“你这双手骨节分明、指腹带茧，但非干粗活所致，而像是个握笔的读书人。”

那人浑身一颤，拨开遮面的乱发，露出张污垢遍布却难掩俊俏的脸庞，干裂的嘴唇碰了碰，吐出讥诮的话：“惺惺作态！官官相护，你们……不过是一丘之貉！”

“是不是一丘之貉，你总得留条命看着才知道。你若想说，我随时都在。”

言罢，柳情倚着牢栏坐下，取出随身水囊，从铁栏间隙推过去，摆出一副长谈的架势。

那人低头啜了一口水，方撩起眼皮，用审慎的目光瞧他：“你叫什么？籍贯何处？哪年中的举？”

“柳宿明，渝州人，今岁春闱侥幸登科，不过位列三甲。”

那人嗤嗤低笑起来，透出几分昔日的倨傲：“我当年可是二甲第十六名。比你强上许多。”

“原来是二甲第十六名的前辈！失敬失敬。只是前辈当年既是金榜题名，想必早已身负官职，为何……”

那人听得此话，眉毛又拧紧。

柳情忙道：“晚辈并非打探隐私，只是痛惜人才埋没。若真有冤屈，陆大人就在此处，必能还您公道。”

那人缓缓开口：“在下姓杨，家中虽贫，但代代清白……父母节衣缩食供我寒窗读书，还为我定下一门亲事，只待他日金榜题名，便能风风光光将人迎娶过门。

“后来我至豫州候缺，结识了一位同科进士。他起初待我极是热络，我亦视他为知己……岂料、岂料他竟趁一次酒后……将我强行玷污！

“我堂堂七尺男儿，岂能受此折辱。次日便欲告官，谁知他竟对外谎称我急病身亡。我不肯顺从这苟且之事，他便命人打