局外，却把这朝堂人心看得比谁都透彻。当今陛下与皇后，一心只想着攥紧权力、填满私库，维持朝局平衡；各大世家算计的，是争抢利益、扳倒对手；满朝文武，想的却是中饱私囊、遇事甩锅，只求祸不及自身，哪管他人死活、天下苍生。”

他直视着英浮，道出更深层的隐秘：“殿下当初主动请缨南下安抚百姓，看似是领了个苦差，实则是陛下暗中布局，借殿下的手对付郑家，把殿下当成制衡外戚、敲打太子的棋子。可殿下聪慧，从不愿给他人做嫁衣，来西南不是为了做皇家的刀，而是真心收服民心、积攒自己的势力，站稳脚跟。”

“于是陛下为逼您出手，暗中让人绑架姜媪姑娘，以此要挟殿下，殿下顺势而为，为救她交出了郑家的罪证账册。那份账册，足以动摇郑家在朝堂的根基，顺着线索往下查，所有贪墨谋逆的矛头，最终都会直指太子，彻底毁了太子的储君之位。”

英浮搭在桌沿的手指骤然停下，眼底掠过一丝寒芒，语气冷了几分：“所以，郑家察觉到了危机，才会趁着陛下病重，迫不及待要抢先动手，斩草除根。”

江牧没有点头，也没有摇头，只是端起凉透的茶水，抿了一口。不知何时，灶房里的声响彻底停了，整间屋子安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。

英浮忽然笑了，透着几分嘲讽与冷冽：“居然就这点手段。” 江牧依旧没有接话。

这时，姜媪端着做好的饭菜从灶房出来，一一摆放在桌上，粗茶淡饭，却满是烟火暖意。

摆好碗筷，她低着头，刚要起身退到一旁，英浮却忽然伸手，轻轻握住了她的手腕。

“去哪儿？”他的语气瞬间放软，褪去了方才的冰冷锋芒，多了几分缱绻暖意。

“我去院里看看念儿，别让它乱跑闯祸。”姜媪垂着眼，视线落在他温热的掌心，不与他对视。

“你整日陪着那小东西，