朝堂不能明着做的事，他需要一个不在朝堂名册、不受文官弹劾的人，替他收钱、办事、必要时替皇家背锅。”

“你们江家，有钱粮、有人手、有遍布大江南北的商路，能悄无声息运转钱财、打探消息，恰好是最合适的人选。陛下借江家之手，把不能入国库的银子拢进皇家私库，制衡朝野；江家借陛下的皇权威势，打通各路关节，扩张产业，敛财壮大。说到底，你们与陛下，不过是互相利用、各取所需，谁也不亏谁。”

江牧彻底沉默下来，垂着眼眸，不再言语。

灶房里的切菜声停了，紧接着响起锅铲翻动的声音，热油滋啦作响，饭菜的香气顺着门缝飘出来，烟火气十足。

英浮往后靠在椅背上，声音放得缓了些：“古人云，文官不爱钱，武官不惜死，天下自可太平。可惜他们都没见过如今这朝堂乱象——你们这些人，才是真正的顶尖高手。既能把钱财搂得盆满钵满，又能把账面做得干干净净，让御史查无可查，反倒博一个两袖清风、清正廉明的美名。”

“朝廷要清查皇亲国戚的家产，他们便说田产是族中义庄，用来救济孤寡，谁敢轻易触碰？搜出来的银钱，说是乡绅文人的馈赠润笔，是雅士间的礼尚往来，谁又能定罪？府中成百上千的奴仆，说是仰慕主君品德，自愿前来投奔、不计酬劳，律法都管不着。账本做得比长江水还要清亮，半点破绽不留。”

“真要是派了不懂官场世故、死心眼的钦差下来查账，不用等世家动手，要么是库房半夜莫名走水，证据烧得一干二净；要么是山里匪寇突然下山作乱，钦差先把自己查进险境。就连地方闹灾、流民四起，在他们眼里都是好事——地价暴跌，正好大肆兼并土地；北方边境战乱，百姓南下逃难，廉价的劳力便送上门来，横竖都是他们捞好处。”

这番话落下，江牧沉默了许久，良久才抬眼，声音低沉沙哑，带着几分释然：“殿下身在