阶手里。”曹操生怕重蹈袁绍刘表覆辙，故而未将主理后事之权交给卞夫人，以防矫诏。

桓阶便是当初力保曹丕登上世子之位的大臣之一。

曹节道：“这军中，桓阶同党，约占几成？”

卞夫人道：“谋士约占一半，至于将军们，想必都是遵从《遗令》行事的。”

曹节道：“四哥的意思是如何？”

卞夫人道：“他……唉！这个不争气的东西！说什么忠孝友悌。又说对功名利禄已经无意，甘心为臣。”

曹节道：“母亲也太溺爱他，这样的大事怎能由着他任性。母亲可试探过洪叔父的态度？”堂叔曹洪，都护将军，与曹丕有宿仇。他身为曹氏宗亲，深受曹操宠遇，且军中战功足以服众。

卞夫人道：“未曾。或许可以一试。只是此人爱财如命，未必有大志。”

曹节道：“他当年能舍身将坐骑让与父王，想来至少是有胆。我想他未必会坐看仇家上位。”

卞夫人点头称是。

曹节道：“不知三哥那边，母亲作如何想？”

“你父王以他为越骑将军，留守长安，恐怕动不得。”

“父亲口齿不便，说话越发困难，若母亲代父亲召三哥来侍疾，想来也无人生疑。以三哥的聪明，他必不会孤身前来，至少要带卫军。卫军人数不足以与雒阳大军较量，但好处是可以近处侍奉，用起来方便。

卞夫人应允。略顿了顿，看着她说道：“祁淑，你父亲的论断没错。若你不是女子，该是仓舒那样的人。”

曹节道：“仓舒太过聪明，以致福浅寿短。女儿绝不敢与他相比。”

或许因妻女照顾尽心，曹操病情略有好转，虽然说话仍是难，但脉象却有复兴之势。

曹操盛赞女儿的孝心，却自始至终没有提，若某天以魏代汉，此女将如何安置为妥。