来，加之今夜又是除夕，自当郑重些。”面含凝重地看向谢廷玉,“方才听闻桓将军、袁望舒等人已快马赶赴皇庄,可是出了什么大事？”

“委实是一桩大事。”

谢廷玉将茶盏往案几上一搁,清脆一声响,震得王兰之心头一跳,“有人聚众起义，已将彭城太守王凝斩杀,据说首级至今还悬在城门示众。”

“这位王凝，可是你们琅琊王氏的人？”

“是，她几年前曾来拜会祖母,我亦与她有过一面之缘。不过只是旁支远亲，并非我琅琊嫡系。”

王兰之蹙起眉心，“那此人可曾做过什么激起民愤之事？”

“那可多了去。”

王凝此人,虽出身琅琊王氏，却只是旁系庶女，在族中素不受重视。是经年节礼不断，多方打点，才勉强谋得北方彭城太守之位。

彭城乃大周北方边防重镇，更是流民、军户与士族庄园交织之地，干系重大。

但是，当王凝到任后，非但不思安民戍边，反与地方豪强士族勾结，操纵税款折价，从中牟取暴利，致使百姓赋税日重。更甚者，近年流民纷涌，户籍散逸，朝廷为安顿民生，特设侨置郡县，以白籍安置流民，并允其初期免除赋役。

本为抚恤黎庶的良政，到了王凝手中，竟成了敛财之具。她勾结士族，将无籍流民伪造成册，暗中送入与之有利的庄园之中，使其沦为士族私奴佃客，永失自由。

这样一来，民不聊生，民怨堆积的情况之下，这条暗自行驶在暗河里的小船终究是翻了。

如此盘剥之下，民怨如沸，终至无可收拾。一朝义旗初举，万人景从，竟如野火燎原般势不可挡。就在王凝醉饮酣眠之夜，一名女奴手持利器潜入内室，手起刀落。自此，彭城天翻地覆，民变已成。

随着车轮辘辘作响，马车驶入皇庄。谢廷玉与王兰之先后下车，在宫侍引导下快步走