风寒，就即刻入宫回话，听说皇上正在后宫夕露台听戏，就在玉乾宫外等候。小太监自到夕露台回话，正值戏唱到热闹处，沈荃生等这出唱完，方来到周颢身旁悄声回话。

只见说不到几句，周颢便起身回宫，九鲤忙同诸位娘娘福身相送。只等他带着一班太监侍卫走没了影，九鲤也到毓妃娘娘跟前告退，说是殿内坐得闷了，想出去走走散散闷。毓妃娘娘不好阻拦，交代荣乐要好生跟着，就随她去了。

离了夕露台九鲤便问荣乐：“刻漏房往哪里去啊？”

“姑娘到刻漏房去做什么？”

“我前几日碰见个小公公，他帮了我一个小忙，我说要赏他，当时身上没带钱，说第二天进宫来赏他，偏又忘了。不好失信于人不是？你带我去吧。”

横竖是闲逛，荣乐便引往刻漏房来，将一路上的殿宇都引介她看，眼看就是除夕了，宫里早换了灯笼，张贴了红联，一些殿宇内添了几枝红梅，处处映得红红艳艳的，还能听见各殿里说笑取乐的声息。

进去刻漏房一瞧，这左面墙上挂着许多时辰牌，靠正墙下摆着好几副铜壶滴漏，滴漏前面不远一张大桌子，几个当值的小太监正围在在桌上耍骰子赌钱。那右墙下有副座椅，有位年长的太监正坐在上头吃茶，想就是刻漏房的总管太监廖公公。

那廖公公茶碗缝间瞅见来人，忙起身迎来行礼招呼，荣乐挺直腰道：“这位是九鲤姑娘，来找一个叫唐正的。”

一班太监闻言，慌地跪下，九鲤在人堆里看见唐正，笑了笑，“快起来吧，小唐公公，我说要赏你，前头却忘了，今日才来，你别嫌晚。”

说话叫众人都起身，摸了银子给唐正，就在这刻漏房内慢慢转看起来。唐正与廖公公都跟在荣乐身后，荣乐又跟在九鲤身旁，给她说那些时辰牌如何更换，铜壶如何计时。

“随着底下这个桶里的水越积越多，那枚箭就会上浮