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秦悦跟随梅月来到一处别院。

院落半隐于城郊山麓，门匾上“九皋”二字漆色斑驳。据说这别院曾是定国公晚年养静之所，封王之时传到谢隅手里，成了他在江南一带的居所。

“这院子虽冷清，景致却是极好，相传当年定国公自天南海北收集的花草林木都栽种在此处。”

梅月领着她绕过影壁，走入紫檀回廊。

别院一脉活水分作两道，左边环着六角凉亭，右边穿石而过通往后院池塘。亭边花枝斜出水面，在这隆冬时节最是好看。

经过月洞门时，迎面遇上两名家丁。二人提着水桶匆匆行过礼后，频频回头偷觑秦悦。

捕捉到这一点，秦悦有些摸不着头脑。梅月笑道：“他们许是太久没在别院见过别的女子了。”

“这地方只有梅月姐姐一位女子来过吗？”

“是的。不过我从未去过后院，秦小姐若有事可以来前院找我。”

梅月停在最后一弯月洞门前，“沿回廊直走便是客房，你早些歇息。”

穿过这门便是九皋别院的后院。

后院景致较前院更甚，院墙一览无余，东北角耸立一座青砖小楼，门窗紧闭着。秦悦借着宫灯投下的暖黄光亮寻找客房。偌大的后院，房间里竟然一盏灯都不点，黑黢黢的。

绕来绕去不知走到何处，夜色正沉时，忽然有雨点砸下。

先是一两颗叩在瓦上，清脆如更漏，转眼便密集起来。

她抬袖遮在头上，远远瞧见一间屋子里亮着光，便踩着水洼向那扇透光的雕花门奔去。

方一进屋，才发现是间书房。金丝檀木案置于正中，案后悬着幅《松鹤延年图》，提款墨迹犹新。

这应当是谢隅的书房，但他不在。

她在檀木书架间缓步穿行，架上既有各式各样的典籍，也有他