蕙娘扫榻于外室，以衾褥铺之。九郎谢过，卧而辗转，似有所叹。蕙娘闻之，心微动，而亦不以为意。

翌晨雨霁，九郎辞去。蕙娘送至门，九郎行数步，复返，曰：“昨夜受娘子大恩，无以为报。愿为娘子治农事三日，以偿一宿之债。”蕙娘辞不获，遂留。

三日间，九郎早出晚归：补篱笆之缺，疏沟渠之淤，伐薪劈柴，修锄磨镰。又入山采山珍，或为松蕈，或为茯苓，或为野蜜，持归以遗蕙娘。蕙娘每晨起，见檐下薪已劈好、缸中水已满，园中菜已浇。家中大小诸事，九郎皆一一打理。问之，九郎但曰：“娘子独居，某心不安。此区区小事，不足言谢。”

三日满，九郎复辞。蕙娘送至门，九郎又返，曰：“某观娘子屋后数亩荒地，若垦为田，岁可增收数斛。某愿留一月，为娘子垦之。”蕙娘笑曰：“君一月复一月，将终老于此矣。”九郎亦笑，遂留。

一月间，九郎昼则垦荒，夜则就灯下读书。蕙娘织布于其侧，机声轧轧，书声琅琅，互不相扰而各得其趣。每至夜深，蕙娘乏倦，伏机而寐。九郎辄以衣覆其背，恐其受寒。蕙娘每觉，佯仍寐，心中微暖。

一日，蕙娘浣衣溪畔，失足坠水。九郎方在田，闻声奔至，跃入溪中援之起。蕙娘浑身湿透，九郎以己衣裹之，抱归。是夜，蕙娘发微热，九郎侍汤药不去，坐于榻畔，以湿巾敷其额，彻夜不眠。蕙娘于朦胧中张目，见九郎面在灯下，目光温润，若有深忧。蕙娘不觉问：“君待吾如此，是为何故？”九郎默然良久，不答。

蕙娘渐愈。一夕，月明如昼。九郎坐于庭中石上，仰视星月，若有所思。蕙娘出，与之并坐。问所叹何，九郎曰：“某思及往事。”蕙娘问何事，九郎不答，但曰：“娘子可记得三年前所救之青狐否？”

蕙娘思之良久，曰：“略有印象。一狐陷于铁夹中，吾为解之，数日便去。君何以知之？”