绳系着的、油纸半裹的瘦肉递到妻子王氏面前时，王氏那张因常年操劳而布满愁苦的脸上瞬间褪尽了血色，只剩下惊恐。

她一把抓住刘老实的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音尖利得变了调：“当家的！你……你又……这使不得啊！使不得！不能再贪了！娘要是知道了，会气死的！”

她急得眼泪在眼眶里打转。

“这钱……这钱得赶紧补上亏空！日子都难，咱们不能让别人替咱们背着债啊！”

刘老实被妻子摇晃着，只觉得浑身脱力，像一截被抽去了筋骨的朽木。

他疲惫地闭上眼睛，又缓缓睁开，声音干涩得像被砂纸摩擦过：“不是……是……县太爷……赏的。”

他避开了王氏探究的目光，将那串剩余的铜钱塞到她手里。

王氏攥着钱，手微微发抖，脸上惊疑不定：“赏的？”

刘老实没说话，只摆摆手，一副失魂落魄的模样。

她看着丈夫的样子，终究没忍心再追问，只是紧紧攥着那串钱，露出副欲言又止的表情。

“那……那这肉……唉！娘还……”她话没说完，眼圈又红了，“娘晌午咳得更厉害了，痰里……又见红了点……”

她声音低下去，带着绝望的哽咽。

刘老实的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧，疼的厉害。

他喉咙发堵，却又无可奈何，半晌才哑声道：“先……先去做饭吧。”

他不敢看妻子的眼睛，拖着灌了铅似的腿，挪向老娘如今住着的猪圈。

破旧的木板门吱呀一声推开，一股浓重的、带着腐败甜腥的浊气扑面而来。

匆匆垒砌的土炕上，一个瘦小的身影蜷缩在薄薄的、打满了补丁的旧棉被下。

稀疏花白的头发散乱地贴在汗湿的额头上，颧骨高耸，眼窝深陷，浑浊的眼睛半睁着，却没什么