不出，命庶民备齐奉送。进而偷工减料，使得酒水滋味淡薄，更有甚者，酸坏不能入口。酿出此等劣酒，百姓岂能买账，他们又有手段，每户人家婚丧嫁娶，以门户大小定下用酒之量，按例行事，强买强卖。”

“折磨日久，民间怨声载道，盘剥之财皆由各级官吏中饱私囊，而非天家国库，朝廷岂可坐视不理。诏令改官榷酒酤为募民掌榷，即平民出资经办酒务，交纳税额有余，可得利钱，交纳税额不足，以家产偿之。南兆良的酒水行当，乃是与官府买扑酒课，从中获利。”

“因前车之鉴，朝廷严禁官宦人家与富商巨贾承办酒业，只许平民参与买扑，南兆良便成了富商的摇钱树。南家无人官身，实属寒微，南兆良为二房幼子，其母溺爱，养得一个不学无术的败家子。成日与一众酒肉朋友，厮混勾栏瓦舍，吃喝嫖赌，无所不为。他正是在酒桌之上，同几个花花公子一拍即合，他出名籍，他们出银钱，如此做了酒水生意，财运亨通。”

南婉青言尽于此，又斟一盏清茶。

随随问：“如此而已？”

“如此而已。”

南婉青饮了一口茶水，仓促答话，方欲再饮，却是如鲠在喉：“他因何安身立业？论品德，偷鸡摸狗，论才干，目不识丁，论相貌，奇形怪状。可他轻易得到我梦寐以求的富贵逍遥。”

“我好像明白了，好像又不太明白。”随随沉吟半晌，“你活得辛苦不是因为容貌，而是另有因由。”

她放下梅花茶盏，轻轻一点头：“南兆良富贵之后，便去国子监捐了一个监生名号，自诩读书人。赵文龄身世尊贵，文才高妙，纵是前朝唯一入太学受业的女子，到头来仍旧白身，只有个男人小妾的名头，不如南兆良那草包。”

“赵什么灵是什么？”

“她是……”南婉青忽而一叹，“无足轻重之人，不提也罢。”

随随不以为意