庭风那孩子……他叫臣一声‘姑丈’啊。”

他以头抢地，再次重重叩下：“臣恳求陛下，念在臣多年微末之功，念在柳家满门忠烈皆已为国舍身，更念在……念在臣这一点难以割舍的私心肠，收回成命！”

皇帝凝视着伏在地上、肩膀微微颤抖的赵勤，目光深不见底，

他缓缓开口，声音不高，却每一个字都像淬了毒的冰针，精准地刺入赵勤最痛的旧伤疤：“赵卿，”

皇帝的嘴角甚至牵起一丝若有若无的弧度，是嘲讽与掌控，“你今日这般痛彻肺腑，为柳家据理力争，倒是让朕……想起了一些旧事。”

他微微向前倾身，虽未提高声调，那无形的压力却几乎要将赵勤碾碎。

抬手扶起跪在地上的赵勤。

“你怕不是忘了当年云州之围的事？”

皇帝轻轻吐出这几个字，

“朕还记得，柳将军被困孤城，血书求援，盼你如盼甘霖。”

皇帝的声音平淡得像在叙述一件与己无关的往事，却字字诛心，“你的援军，却迟迟未至呐……”

他停顿了一下，欣赏着赵勤骤然苍白的脸色和无法抑制的颤抖，继续说道：“当年，你手握重兵，距云州不过百里之遥，若星夜驰援，或许……柳家父子未必会死。”

“赵卿，”皇帝的目光如同最锋利的匕首，剥开赵勤所有的伪装和挣扎，“你今日该好好谢谢柳家父子。若不是他们父子二人战至最后一刻，流尽了血，为你斩杀了边匈主力，你又何来日后合围歼敌之功？又何来这四平大将军的赫赫威名？”

皇帝直起身，语气恢复了淡漠，却带着最终的决定：“让柳庭风去。这是他的命，是柳家的命……”

他浑身冰凉，仿佛所有的力气都被抽空，最终只能从喉咙深处挤出破碎的三个字：

“……臣……遵旨。”

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