永安第四年，冬至之夜，苏城突然下了一场雪，虽然不大，可也够寒冷。

冬至下场雪，夏至水满江，苏城乃鱼米之乡，故冬至瑞雪更令人欢喜。谢巡抚在谢宅设宴，请了城里几位大人物来做客，其中自然也有从前阁老沉白。

沉白，字子墨，本为姑苏世家子弟，不过只是旁系庶子，后来凭借一身才学，弱冠之年连中解元、会元、探花。南直隶本是人才济济之地，只凭南直隶解元一名足以令众人望之莫及。后来，他在朝中入过内阁当首辅大臣，也当过当今圣上授业恩师，陛下见他也有叁分敬意，如今虽已辞官，朝中门生不在少数，依旧令人不敢轻视，人人皆恭敬称他一声沉爷。

据说，谢巡抚是有意将年方十八的妹妹嫁与这位沉老爷当填房。虽说填房这词不好听，可是沉爷除了年纪大了些，却属实难得良配，才貌双绝，钱财地位皆有，发妻也逝世了十几年，膝下就一个小女儿。沉爷对女儿自然是过于娇宠，不过她也到金钗之年，明年十叁，过两年是及笄之时，想必也不得不找好人家嫁出去。于是，沉白刚赴完冬至宴，城里已传遍沉谢两家的婚事。

半夜，沉白乘马车回沉园，佣人忙着进来迎接。只见车上下来一男人，瑶林琼树之姿，面若冠玉之貌，身着蓝色披风，肩上披着一件貂裘斗篷，发间插玉簪，举止从容淡定，并非脸色冰冷之人，反而温和中透出令人敬而远之的淡漠。

这是传说中的沉爷。

沉白一进宅里，第一个去的地方，必然是沉小姐的熙春轩。

“棉儿今晚可用过晚膳？”沉白问门前守夜的刘嬷嬷。

刘嬷嬷神情上有些胆怯，答：“回老爷，小姐不愿用膳……”

只听沉白似是无奈又像是宠溺地轻轻一叹，道：“你去吩咐厨房再备一份晚膳，等下她必会愿意吃。”

刘嬷嬷“是”一声，便退出。

沉白