宴会厅沉重的门扉开启又合拢，从室内溢出的稀薄暖意顷刻被长廊的寒意吞噬，只余刺骨的冰冷弥漫在空气中。

伊莉丝拖着狼狈的步子走出，晨起刚换上的雪白衣裳已污浊不堪，发间、脸颊溅满残羹冷炙，仿佛被人兜头泼了一身。

紧随其后的卡森立刻脱下外袍，将她从头到脚裹紧。

“快回去换身衣裳，洗个热水澡，”他语气急促，唤来一名心腹仆人护送她回宫，一面取出丝帕，仔细擦拭她脸上冰凉的油渍，“下次……”他顿了顿，声音压低，“别再在父王面前提伊尔的事了。今日他只是掷盘发怒，未施实质惩戒，已属万幸。”

伊莉丝却轻轻拽住他的袖口，唇瓣咬得发白，执拗地问：“我还是不懂……为何父王执意不肯放伊尔出宫？”

“这其中牵扯甚广，”卡森面露难色，终是叹道，“你只需知道，他的身份非同一般奴隶，去留关乎国与国之间的权衡，甚至能动摇一邦存续。父王如此执着，正是为此。”他伸手拂去她发间一片残叶，见她眼中难掩失望，终究软下语气，“你若真心想助他，哥哥自会站在你这边。只是此事需从长计议，急不得。”

伊莉丝垂眸不语，心下飞快盘算。

伊尔身份成谜，竟是关键所在。可若他当真如此重要，为何老皇帝竟纵容“公主”肆意折辱？这绝非保护之道。

“那他……”她本想再探些口风，却见卡森眼神温和却坚定，显然不愿她涉足过深。

这份回护之心，从前那位伊莉丝，可曾领会半分？

“嗯？”男人仍在等她下文。

“没什么，我明白了。”她最终摇了摇头，将疑问咽回肚里，打算另寻他路。

“我已让人快马回去通传，命玛格备好热水、燃旺壁炉。你快些回去，莫要着凉。”他轻拍她的肩，语气不容拒绝。

伊莉丝点头，心有余悸