临近宫宴开席，邀月宫僻静一角，余千双手托着漆盘，浑身颤抖，几欲跪倒在王群生跟前。此处极为隐蔽，若非王群生引路，便是老鼠寻不到这等角落，就算是冷宫，亦不及此间幽深。

而王群生此刻正斜倚着廊柱。

他眉宇间总凝着几分超乎年岁的恬淡，可若论朝臣年纪，他正当风华——十六岁中进士的才子，历经数载宦海浮沉，岁月只将那双眸子洗得愈发沉静。然而这沉静底下，究竟是风波暂歇，还是暗涌将起，谁也窥不真切。

余千想起王群生交代的那些事，恨不得立时撞死在身旁石柱上，他素来信奉明哲保身，谁曾想竟撞上王群生这个瘟神。

王群生低低咳了两声。手中那杆烟枪极精致，日光下泛着淡淡青黛，如山水画中研开的石青，只是烟杆灼热，烫得他指尖无意识地摩挲着枪身。

他身量颀长，此刻垂着眼帘，唇角含笑道：“你呀，就是太惜命，既是为我办事，我岂会让你轻易丢了性命？”

“求大人开恩！”余千声音发颤。

“唉……”王群生吐出一缕轻烟，望向邀月宫外连绵殿宇，故作怅然道，“陛下实在令人心疼。”

话音未落，他已从余千托盘中取过画卷，信手展开略瞥一眼，唇边浮起讥诮：“这等工笔，终究难登大雅之堂。”

余千心知那是甄修证呈的贺礼。甄修证以工笔画闻名京师，可王群生这般鄙薄，倒像是见过何等惊世之作。

“还愣着做什么？”王群生眼风扫过，跪着的余千顿时战栗不已，“宫宴将至，该动身了。”

此番万寿节，乃兰泽亲政后首个寿辰，文武百官无不重视。贺礼如流水般呈入宫中，奇珍异宝琳琅满目。众臣与兰泽接触不多，皆四处打探圣心所好。得知兰泽雅好文墨后，贺礼多是名砚宝笔，偏有位工部侍郎别出心裁，献上一尊半人高的漆金佛像。