，”娜塔莉亚微笑着回答，“不过泰晤士河的雾气却是越来越大了。”

罗新北站在母亲身后，锐利的目光打量着这两位受邀而来的贵客。他注意到罗斯柴尔德修剪得一丝不苟的胡须下，嘴角带着若有若无的冷笑；而白斯文那双精明的小眼珠子则不停地在“圣方济各”号上扫视，仿佛在估算这艘豪华邮轮的造价。

……

“圣方济各”号特制的隔音会议室内，柚木镶板的墙壁上悬挂着1886年最新测绘的世界地图。娜塔莉亚的指尖点在印度次大陆上：“三亿人口，耕地面积比太平天国还要多，年产粮食两亿吨——比整个欧洲大陆还多三成。”

罗斯柴尔德修剪雪茄的动作微微一顿。这些数字他再熟悉不过——作为英格兰银行的实际掌控者，他比任何人都清楚印度对大英帝国的意义：没有印度，就没有帝国！所谓的大英帝国，实际上就是伪装成帝国的东印度公司罢了！

“女大公殿下，”罗斯柴尔德用银质雪茄剪咔嚓一声截断烟尾，”您知道澳大利亚和新西兰有什么吗？”

他自问自答：“只有羊。1885年统计：澳大利亚绵羊存栏量8000万头，新西兰2700万头——加起来比两国白人总数多三十倍。”雪茄的烟雾在空中划出嘲讽的弧线，“那里连铁路都没几条，悉尼到墨尔本的干线至今未贯通。”

罗新北突然冷笑：“所以大英帝国宁愿要几块牧羊场，也不要印度这颗明珠？”他大步走向地图，手指戳在孟买的位置，“知道太平天国海军如果封锁印度洋会怎样吗？伦敦的纺织厂三个月内就会停工，曼彻斯特的工人会像1842年那样上街砸机器！而且，我们能对印度做的远远超过封锁航线……”

这话听着有点吓人……罗斯柴尔德知道，这绝对不是在威胁！

太平天国不打算要印度……这事儿对大英帝国的高层来说不是秘密。