的冷笑。她迷蒙地盯着那些木然的村民半晌，忽然“哧哧”低笑起来，喃喃自语道：

“就算赔上我全部兵马，只要能换程慎之和时鸿的命……那便也值了！”

那话语如同淬着毒的利刃，无声地划开了异族与南部之间最后的平静。那平静村落下的暗潮汹涌，随着她的一声令下，骤然风起云涌，暗藏起勃勃杀机。

……

张家庄。

此刻，时鸿与程慎之带领的大军会合，心头悬着的巨石总算落下一半。将士们齐刷刷翻身下马，如撒网般在村落中四散开来，竭力寻找异族人残留下的蛛丝马迹。

时鸿跟随着程慎之，牵马行至村落中央。他见程慎之眉头紧锁，神色愈发凝重，压低声音禀报：

“昨日傍晚，我们的人发现村民中混杂着异族士兵。待到深夜村民安寝，臣才借机擒下了一人。不料那士兵身上竟藏着报信焰火，信号刚发出便已服毒自尽。”

时鸿低下头，余光扫向身后亲卫：

“那焰火不仅惊到了异族士兵，也惊醒了村中的百姓。臣见敌众我寡，本想立即回城请求援助，不想竟被他们一路追杀至村外一处丛林密集的荒丘。等摆脱追兵回过神来，那些异族士兵已消失得无影无踪。”

“等我们趁着夜色再返回村落时，这里已几乎空无一人。”

“你们当时，未留人看守村落？”程慎之面色一沉。

时鸿将头埋得更低，“事发突然，从村中蹿出的异族士兵人多势众，远超预期。我们这一队只为探查，带的人手不多，情急之下……是臣的疏忽。”

他听见程慎之冷哼一声，急忙继续道：

“臣已初步探查过，村中屋舍中并无打斗痕迹，财物也基本完好，只是村民们……就像一时之间便立即蒸发了一般，实在蹊跷。”

“蒸发？”程慎之目光锐利，径直扫过一间间寂