程慎之的目光深邃得像见不到底的寒潭，她在其中看见自己那张苍白、冷硬、又毫无生气的铁面，和铁面下微微睁大的双眼。

宁鸾铁面下的呼吸更急促几分，下意识地想后退半步，却在瞥见程慎之眼中一闪而过的痛色时，生生顿在原地。

“陛下说笑了，”她低下头，避开那道灼人的视线，竭力让声音显得平稳无波，“草民不过是经营望春楼的寻常商人，略懂些坊市经营之道，此番入宫只为与陛下一探商事，实在当不起陛下如此……厚爱。”

那一声恭敬的“陛下”，顿时把二人的距离分隔拉远。

可程慎之察觉到她刻意拉开的距离，忽然向前一步，借着御花园白玉栏杆的阻隔，猛地强硬将她圈在身前。他不带犹豫地抬手，指尖轻轻拂过她的脸颊，却只碰到冰冷坚硬的铁面。

这个动作来得太过突然、太过亲昵，也太过顺理成章，连他自己都微微一怔。

“既如此，那朕便与你好好探讨这坊市管理一事。”

程慎之的话端正得不能再正，若是忽略掉这贴得不能再近的姿势，仿佛二人真的在认真商议政事。

他的耳根不自觉地染上一抹薄红，微微压下的身躯却未退让半分。

远处随侍的宫人侍从本是远远跟着，领头的张回双眼一眯，见势不对，心头一跳，忙挥手领着众人悄然退至游廊之后。

一众仆等皆是垂首屏息，行动间连衣料摩擦声都不敢泄漏分毫。

“陛下当真要在这般情形下……与我探讨政务？”宁鸾后背抵着护栏，语气间带着迟疑。她姣好的眉眼皱起，却始终没有抬手推开身前之人。

“自然，”程慎之神色如常，仿佛此刻当真置身于勤政殿中，面对一众年过五旬、忧国忧民的老臣。

“对于异族商贾进驻坊市后，究竟该如何管理约束，近来朝中争议颇多，一连半月都未能