竹上——那是苏墨卿从扬州带来的，每日悉心照料，叶片依旧青翠。

她忽然似是无意地说：“对了，冬至宴后，皇上对沈家的差事很是满意，夸赞沈如澜办事妥帖，是个可用之才。本宫今日听内务府的人说，沈如澜不日就要启程返扬了，江南的盐务还等着她回去打理呢。”

苏墨卿握着画笔的手猛地一颤，笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一小团深黑的污渍，恰好遮住了山茶的一片花瓣。她心中咯噔一下，像被什么东西狠狠撞了一下——沈如澜要走了？她要回扬州了？而她，还要继续留在这座红墙牢笼里，不知何时才能重见天日。

贵妃将她的失态尽收眼底，却并未点破，只是淡淡道：“天色不早了，你也早些歇息吧，明日还要给庆嫔作画。”说罢，便带着贴身宫女，转身离开了画室。

画室的门被轻轻关上，苏墨卿才缓缓瘫坐在椅子上，心中翻江倒海。窗外北风呼啸，卷起积雪拍打在窗棂上，发出“呜呜”的声响，像是在诉说着离别与不舍。

她从袖中取出那方鸡血石印章，在灯下反复端详，印文上的 “兰生幽谷” 四个字，此刻看来竟带着几分凄凉——这是沈如澜给她的承诺，承诺会等她回去，可如今她要先离开了；这也是她们此刻处境的写照，一个困在深宫，一个即将远返江南，如同生长在幽谷中的兰花，被重重阻碍隔绝。

不知过了多久，就在她昏昏欲睡时，忽然听见窗棂传来极轻的“笃、笃、笃”三声 ——这是她与林潇约定的暗号。

苏墨卿瞬间清醒，起身快步走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。

寒风夹杂着雪花灌了进来，她打了个寒颤，却见一道黑影如一片雪花般悄无声息地落入室内，正是林潇。

“苏姑娘，时间紧迫，长话短说。”林潇压低声音，从怀中取出一个扁平的木盒，递到她手中，“少爷后日一早便会启程返扬，京中之事