苏墨卿心中一紧，握着印章的手微微收紧，忙起身要行礼，却被贵妃抬手轻轻制止：“不必多礼，本宫只是路过，见你画室灯亮着，便进来看看。”

贵妃缓步走近，衣摆扫过地面的青砖，发出轻微的声响。她在画案前站定，目光落在那方“兰生幽谷”的印上，缓缓念出印文，唇角含着一抹似有若无的笑：“‘兰生幽谷，不以无人而不芳’，好意境。只是本宫记得，兰花虽生幽谷，却终要循着光见天日。若一味藏在谷中，不见风雨，不沐暖阳，岂不是辜负了这番清雅风骨？”

这番话看似在点评印章，实则字字都在点拨苏墨卿。

苏墨卿垂首，指尖攥着衣角，恭敬答道：“娘娘说得是。民女浅陋，只懂印章的字面之意，未曾想过这般深的道理，多谢娘娘提点。”

贵妃轻笑一声，目光扫过画案上刚完成的《山茶图》——画中山茶开得热烈，墨色浓淡相宜，花瓣上还沾着几滴“露水”，是用淡墨点染而成，栩栩如生。“你的画技越发精进了，这山茶的鲜活劲儿，倒像是从园子里刚摘下来的。”

她话锋一转，指尖轻轻点在那个鲜红的印痕上，指甲上的蔻丹与印色相映，“只是这印文虽好，却太过清冷，少了几分人间烟火气。改日本宫让内务府的刻工，给你刻一方新的，选块上好的田黄石，刻些吉祥纹样，也衬得你的画更喜庆些。”

这话听着温和，甚至带着几分体恤，却让苏墨卿后背泛起一阵凉意。她怎能不明白，贵妃这是在提醒她——即便有 “兰生幽谷” 的风骨，也不该在深宫之中过分彰显与沈如澜的关联；所谓 “吉祥纹样”，不过是让她收敛锋芒，恪守宫中规矩，莫要再露出破绽。

“谢娘娘厚爱。”苏墨卿躬身应下，语气恭敬无措，“能得娘娘惦记，是民女的福气。”

贵妃满意地点了点头，目光在画室中扫了一圈，最后落在窗台上那盆修剪整齐的文