她感念苏墨卿的恩情，偶尔会借着给苏墨卿送点心、送笔墨的机会，悄悄向她透露些宫中的消息 ——比如哪位娘娘失了宠，哪位太监升了职，或是内务府近日要采办什么物件。虽都是些无关紧要的琐事，却让苏墨卿对这座庞大而复杂的皇宫，有了更深的了解。

与此同时，沈如澜从扬州送来的特产也陆续抵达了长春宫。

贵妃的贴身宫女亲自清点后，一一呈给贵妃过目。当看到那架西洋自鸣钟时，贵妃原本平静的脸上露出了几分兴致。她命宫人将自鸣钟摆在正殿的条案上，轻轻拨动钟摆，不多时，钟内便传出清脆悠扬的乐曲，节奏明快，与宫中常见的丝竹之声截然不同。

“这物件倒是新奇。”贵妃伸出纤纤玉指，轻轻抚摸着钟身的花纹，眼中带着几分赞赏，“难为沈如澜有心了，竟能寻到这般有趣的玩意儿。”

一旁的心腹宫女连忙附和：“是啊娘娘，这西洋物件确实少见，沈少爷想必是费了不少心思才寻来的。娘娘既喜欢，可要回赏些东西，也好让沈少爷知晓娘娘的心意？”

贵妃把玩着腕上的羊脂玉镯，沉吟片刻，目光落在案上苏墨卿刚送来的一幅《秋菊图》上，淡淡道：“沈如澜行事有度，懂得分寸，赏得太重，反倒显得生分。将前日内务府新进的那套湖笔取来，赏给苏墨卿吧。”

她顿了顿，补充道：“你亲自送去，告诉她，她的画越来越有灵气了，让她好生作画，不必急着赶工，本宫不会亏待用心之人。”

“是，奴婢这就去办。”心腹宫女躬身应下，转身去取湖笔。

这份赏赐很快便送到了苏墨卿手中。那是一套极品湖笔，共十二支，笔杆是上好的湘妃竹所制，上面刻着“净心” 二字，笔毫饱满，温润如玉，一看便知是难得的珍品。

苏墨卿捧着这套湖笔，心中明白，这是贵妃的回应——既然沈家识趣，懂得感恩，她也不会亏