“回姑娘，奴婢入宫五年，前三年在掖庭局，后来有幸被选入长春宫，伺候娘娘也有两年了。”桃儿老实答道。

“那你可知，贵妃娘娘平日……对欺瞒之事，态度如何？”苏墨卿捧着茶盏，声音轻得像一缕烟。

桃儿闻言，仔细想了想，才斟酌着开口：“贵妃娘娘素来最重规矩，宫里的人都知道，娘娘眼里揉不得沙子。但娘娘也最是恩怨分明，若是无心之失，或是事出有因，娘娘往往宽厚待之；但若是有意欺瞒，蓄意欺上……”她压低了声音，语气里带着几分忌惮，“去年冬天，有个负责洒扫的宫女，家乡闹了疫病，她怕被赶出宫，便隐瞒了下来。后来被查出来，娘娘二话没说，直接把她打发去了浣衣局——浣衣局的活计最是辛苦，天寒地冻的，手泡在冷水里，没几日就肿得像馒头，那宫女后来就再也没消息了。”

苏墨卿握着茶盏的手指微微收紧，心中一沉。如此看来，贵妃对“欺瞒”之事，竟是这般严苛。那她隐瞒沈如澜女子身份之事，若是被贵妃彻底追究，后果不堪设想。

就在这时，殿外忽然传来太监清亮的通传声：“贵妃娘娘驾到——”

苏墨卿心中一惊，连忙放下茶盏，起身整理了一下衣衫，快步走到门口相迎。

只见贵妃只带着两个贴身宫女，卸去了白日里繁复的头面，只在发髻上簪了一支简单的羊脂玉簪，素色的宫装衬得她面容愈发清丽，少了几分威严，多了几分温婉的气度。

“不必多礼。”贵妃抬手虚扶了一下，目光越过苏墨卿，落在案上那只打开的胭脂盒上，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即淡淡开口，“这胭脂颜色看着雅致，是从扬州带来的？”

苏墨卿心头一跳，垂首恭敬回道：“回娘娘，是‘友人’相赠的。”

贵妃缓步走到案前，拿起那只胭脂盒，指尖在盒底轻轻摩挲着，动作轻柔，仿佛在触碰什么稀世珍宝。