院内种着两株亭亭如盖的海棠，阶前摆着青花缠枝莲的瓷缸，缸里养着几尾金鳞锦鲤，游动时搅碎了水面倒映的天光。

赏赐更是如流水般送来：明黄色的宫缎、绣着兰草纹样的锦帕、上好的徽墨宣纸，还有御膳房特意准备的江南点心，堆满了半间屋子。

可苏墨卿却无半分喜悦，那些绫罗绸缎、珍馐美味在她眼中，不过是冰冷的摆设。

贵妃那句“你以为这样就能瞒天过海了吗”，像一根细如牛毛却淬了寒的针，深深扎在她心头，日夜都在隐隐作痛。

这位久居深宫的贵妇，显然早已洞悉了沈如澜的秘密，却在御前选择维护她——这般不动声色的掌控，比直接的斥责与威胁，更让人心头发紧，如履薄冰。

夜深人静，万籁俱寂。窗外的海棠树影被月光拉得修长，投在窗纸上，像一幅淡淡的水墨画。

苏墨卿坐在案前，点燃一盏青灯，再次取出了那只小巧的胭脂盒。 盒子是上好的螺钿工艺，在灯光下泛着七彩的光晕，指尖抚过盒底精细的缠枝纹，触感温润微凉。

这是沈如澜临行前交给她的，说若在京城遇急，可凭胭脂盒联系京中别院的林潇。沈如澜在最后一封密信中说，京中别院已万事备妥，林潇随时可接应她离开。可如今，贵妃亲自开口留她在宫中，这般“恩宠”之下，她还能轻易离开这红墙牢笼吗？

“苏姑娘，夜深了，还未歇息？”门外传来轻轻的叩门声，随后桃儿端着一碗安神茶走了进来。

见苏墨卿对着胭脂盒出神，桃儿将茶盏放在案上，小声道：“今日之事真是险极了，奴婢在殿外听着，心都提到了嗓子眼。多亏贵妃娘娘在关键时刻为姑娘说话，不然后果真是不堪设想。”

苏墨卿回过神，接过温热的茶盏，氤氲的水汽模糊了她眼底的思绪。她状似无意地问道：“桃儿，你在贵妃娘娘身边伺候多久了？”