叶行简比离京时清减了些，一袭湖蓝家常直裰，衬得人越发温润清雅，正含笑与旁座一位年长文士叙话，眼下淡淡的青影泄露了公务的繁冗。

“行简兄，”周崇礼上前，嘴角噙笑，侧身将身后的叶暮让出些许，“这是敝衙户房新进的书手，叶慕。宛平人士，刚来吴江不久，做事尚算勤勉仔细，今日带他出来见见世面。叶慕，还不快见过叶大人。”

叶暮硬着头皮上前一步，躬身，恭谨作揖，“卑职叶慕，拜见叶大人。恭祝大人福寿安康，松柏长青。”

叶行简的目光自然而然地移了过来。

那目光温润依旧，就像看待任何一位随上官而来的普通胥吏。随即，便滑开了，重新落回周崇礼身上，笑着接上了方才的话题，“崇礼兄有心了。叶书办瞧着是个稳重的，在你手下历练，是好事。”

兄长未露丝毫异样，叶暮绷紧的心弦稍稍松弛了些许，或许他的确也没认出她来。

宴席在融洽的气氛中进行。

叶行简身为寿星，举止言谈温和得体，与众人谈诗论文，论及地方风物民生，亦见解独到。

直到席间举杯间隙，他才转到叶暮身边，如同寻常交谈，温声问道，“叶书办在吴江县衙，可还适应？”

他怎能认不出来？那眉眼轮廓，实在太过熟悉。

只是他万万没想到，他前几日收到京中信，说是已被“和亲”铁勒的四妹妹，竟会以这种方式，出现在他治下的苏州，出现在他生辰宴上。

她一点都不知道，他这几日经历了怎样的锥心刺骨的无力与自责。

叶行简的心头酸涩翻涌，但面上仍旧强装镇定，“江南湿气重，与北地不同，饮食起居还习惯么？”

叶暮点了点头，“劳大人垂问，卑职尚能适应。”

宴至中途，敞轩外忽起喧哗，隐隐夹杂着呵斥与争执。