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一直到了叶行简生辰前夜。

春夜渐深，叶暮的小屋内，油灯特意挑得明亮些，驱散一室孤清。

她独坐案前，并未执笔，只是对着跳跃的灯焰，在脑海中细细复盘近日所有所得。

周崇礼点名带她赴兄长寿宴，绝非临时起意或单纯提携，他定是有所图谋。

他到底要她听什么话？服从？合作？还是某种交易？

而最关键的是，那真正的账本，那记载着五万两银子真实去向，究竟藏在何处？签押房没有，架阁库没有，书房密室里……她还尚未来得及探查。 会不会早已被转移销毁？

周崇礼背后，除了可能存在的县衙同伙，还有谁？

思绪如乱麻，越是用力梳理，便越是缠杂成死结。

窗外的打更声不知不觉已报了亥时，叶暮揉了揉发胀的额角，明日还需早起，随周崇礼的车马前往苏州府城，路途不近，她需要保存体力，更需要清醒的头脑。

明日是哥哥的生辰。无论周崇礼带她前去怀揣何种目的，但她想要同许久未见的兄长说句生辰祝福的话倒是真的。

总不能顶着憔悴疲惫的眼，去见哥哥。

叶暮起身吹熄了油灯，只留下谢以珵所赠的夜明珠放在床头，散发着柔和光晕，勉强照亮榻前一小片方寸之地。

她躺倒在榻上，闭上眼，试图将那些乱麻般的思虑强行压入黑暗，然而，心神却违背意愿地愈发清明焦灼起来。

打更声再度传来的时候，她依然毫无睡意。