折返厢房更换旧衣，恐又生枝节，幸而他也看出她不想久留，命人拿了个青布包袱皮，将换下的旧衣叠好包入其中。

两人走在通向府门的回廊下。

行至半途，叶暮忽闻头顶瓦片一阵细碎轻响，一道敏捷的暗影自屋脊掠过，“喵”一声轻叫，落在不远处的石阶上，竟是只毛色斑驳的野猫。

它蹲坐着，碧绿的瞳孔在暗处幽幽反光，毫不怯生地望向廊下二人。

叶暮猝不及防，双肩稍耸。

“吓着叶书办了？”周崇礼淡瞅了眼那只猫，语气寻常，“是只野猫，在这附近盘桓有些时日了。性子野，捉不住，我也就随它去了。”

叶暮定了定神，“让大人见笑。只是骤然瞧见……听大人此言，想必这猫儿平日也常来？”

“它是常客了。”周崇礼侧头看她，“叶书办在家中养过猫么？”

“不曾。”叶暮不欲多言自身，怕露出更多破绽，顺势将话头抛回，“看它这般胆大，见人不避，想来大人宅心仁厚，未曾苛待这些野物。”

周崇礼闻言，轻轻笑了一声。

他目光重新投向那只猫，看着它舔了舔爪子，悠然自得。

“宅心仁厚？”他重复了遍，语气辨不出褒贬，“我倒说不上。只是爱看猫儿捕鼠，颇有些意思。静时潜伏，动时迅猛，爪牙之下，胜负立判。” 他话锋在此处陡然一转，视线倏地落回叶暮脸上，眼睫微垂。

“叶书办，依你之见，在这世道之间，你是更愿意做那静待时机的猫，还是惶惶不可终日的老鼠？”

问题猝然抛来，尖锐如刃。

两人此时恰好已行至院门外。

灯笼的光自一侧斜斜打下，将周崇礼的身影拉长。

他眼下未着官服，一身鸦青色常服衬得身形挺拔，仅以一根乌木簪束发，褪去了公堂上的威严，添了几分难以捉摸的深