元漱秋松开手，挽袖将程俭扶起，好似未受他的蛊惑：“你要做我的宝剑，不是那么容易的。”

她冷静到极致的反应，全然在他意料之内。程俭从容地拍去衣上的灰尘，不禁扬眉对她一笑：“殿下想让我交投名状？”

元漱秋避开锋芒，背对着他缓步踱向廊外，宛如正凝神欣赏无花无实的桂树。

她转过身，茜色裙摆如同金鱼的鱼尾，随之从她脚边淌过。斑驳陆离的光影中，她轻启朱唇，一字一句道：“我要你成为明年春试的状元。”

好一个狮子大开口。胜过两千多名在州试中名列前茅的贡生，进入取叁十人不到的金榜，还要成为其中无可争议的魁首，此事谈何简单。

“当然，我会竭力助你。”元漱秋补充道，“从此刻开始，折桂阁向你敞开，你也将被外界视作折桂阁的一员。整个上京城都会默认你是固城长公主的人，你与我之间，一荣俱荣，一损俱损。”

尽管早有准备，程俭还是为她的杀伐果断而苦笑：“我没有讨价还价的余地？”

元漱秋矜雅地颔首：“我给过你一次商谈的机会，是你亲口拒绝了我。”

在她这里，程俭屡屡体会到什么叫作自掘坟墓。他妥协地向她摆出了一个躬身抚胸的姿势：“微臣谨遵殿下懿训。”

八分戏谑，二分认真。这是程俭第一回对元漱秋俯首称臣。

谁都没有挑明。但他们足够熟悉对方的处事，彼此之间毋需歃血，盟约至此便算立下。

“既然你要推我去争夺状元，那么杜凡又该如何？”

目标既定，程俭立刻开始思考达成之法——这几乎是摆在他面前的第一个问题。

元漱秋不疾不徐地说：“该如何，就如何。我推他上位，原本也不是瞄准了那个位置去的。杜凡作为文坛领袖的影响力，强过单纯作一个科考的头名。孔子以叁千弟子撼动天