正要取出装订好的行卷，却被李造化按住了手臂。

“俭儿，老夫很愿意帮你这个忙，但还有几句话要事先与你说清楚。”

程俭收起笑，正坐道：“李老请讲。”

李造化转头注视着空空如也的池塘，抚了抚下巴上的一小撮山羊胡：“你来之前，想必也了解过老夫如今的处境。老夫虽然还挂着个叁品太子宾客的闲职，但在朝中已无多少影响力。”

程俭默然，清楚这番话并不完全是老人的谦词。只是亲耳听本人道出，不免生出些苍凉之感。当年天子初践祚，张李意气风发，并称国之栋梁。如今一个处江湖之远，作了不问世事的闲人；另一个居庙堂之高，但也和闲人无甚两样。翻覆沉浮，就在一眨眼间。

他敛了敛心神，宽慰老人说：“晚辈只信得过您。”

李造化听闻他用了一个绝对的字眼，额头皱纹扭深，神色一变为严肃：“老夫可以为你去主考官面前走这最后一趟。不过在此之前，俭儿要好好回答老夫：将来你是否预备着做一个孤臣？”

…孤臣么？

程俭隐约中，不是没有考虑过这个问题。他个性耿直，处事不循贵贱，唯服一个“理”字。做个不附的孤臣，未尝不是一种出路。

可为什么，他还是会犹豫呢？

“晚辈有一事想要请教李老。”他决定快刀斩乱麻。

李造化眯着眼观察程俭的脸色：“你说。”

“如果世间有一人，晚辈看重她，重于愿意向她托付一腔真心，这个孤臣，我还做得了吗？”

李造化沉吟片刻，问：“向他托付真心，有违于天地吗？”

“不违。”元漱秋是他亲自见证过的正朔本身。

“向他托付真心，有违于家国吗？”

“不违。”毋宁说，她就是家国的一体两面。

“向他托付真心，有违于父