写越上手，再拿出去年的习作一对比，连张羡钓都要赞一声大有所成。

“今年你要是还不能中榜，那就是苍天都不长眼了。”

程俭不以为意地笑了笑：“老师就对我这么有信心？”

张羡钓抚着胡须，感叹道：“不是因为你是我的学生，我才偏心这样说。皇帝推行科考的头几年，老夫也是做过几回通榜的。我看你现在的水平，别说录取，连状元也能做得。”

末了，张羡钓又说：“你真应当好好感谢公主。就算你铁了心不想做她的幕僚，她对你也有知遇之恩。”

程俭安静了片刻，提笔润墨，在罗纹纸写下几句词：“学生明白。”

张羡钓叹了一口气：“俭儿，你终归要出仕的。公主新开的折桂阁，未尝不是一个好去处。她抑世家、重寒门，兼之许多政见都和你一致。我素知她有爱才之心，否则也不会向她举荐你。”

程俭盯着未干的墨迹，隐约有些出神。半晌，他才想起来答话说：“她很好…都是学生不识好歹的错。”

张羡钓闻言，瞥了一眼那半阙词，原来写的是：

载取白云归去，问谁留楚佩，弄影中洲？折芦花赠远，零落一身秋。

程俭一语成谶，秋意果真说浓就浓了。益州乡试如期在芙蓉城举行，时隔数月再回到这里，竟有些物是人非之感。辉夜楼成了普通的酒楼，杨府辟作了外地布商歇脚的会馆。他赴考途中路过此处，见几个梳着中分双髻的小儿，在开阔的大马路上，拿赭石画出格子，跳来跳去地玩。唯独这次，不会再有人从那高门后面探头，骂骂咧咧地驱赶他们了。

这一年乡试，程俭考中了解元。距离洪时英一案已过去了段时日，芙蓉城百姓到榜下围观，听衙役唱到榜首的名字，还在交头议论说是谁，有记性好的，一拍脑袋喊出了声：“这不是那位爱穿红袍的芙蓉郎吗？”

程俭混在人