施塔特也在她的治下升格为大公国。

爱尔莎曾在国家美术馆看到过一幅梅希蒂尔德的肖像画。那是一幅使用金箔装饰的坦培拉木板画，具有典型的中欧宗教艺术风格。画面中央的梅希蒂尔德身着一袭黑色的修女服，外覆白色头巾，头戴光环，左手托举一座城堡。左下角是一隻白色羔羊，右下角则放着十字架。拱顶上方环绕着天使群像，他们或持经卷、或呈礼拜姿态，而在拱顶之下，她的表情是那么温和、慈祥。

底座中央绘着两个铁砧交叉的盾徽，那就是她的家族纹章。盾徽的两侧，分别用本地俗语和拉丁文刻着铭文：

埃尔施塔特的圣梅希蒂尔德，为她的人民和祖国祈祷。

爱尔莎下了船。她此行有两个目的地，一是埃尔施塔特家族的城堡，二是那所女修道院。由于城堡在下游的位置，她决定先登山。

上山的路，与其说是山路，不如说是一条狭窄的甬道。山脚下起初的一段尚有石阶，不久便成了被落叶和泥土覆盖的小径，濛濛小雨中，到处都是倒伏的树干，只好依靠岩壁旁佇立的巨石和满地裸露的树根指引方向。

将近晌午时下起大雨。爱尔莎终于抵达半山腰，透过树林的间隙，能够瞥见埃尔塔河的一角。在这条昏暗的小道上，茂密的树荫遮住了天空，没有一滴雨落下。听不见鸟鸣，唯有雨水落在树叶上的响声。

雨声越来越急。爱尔莎不得不加快脚步。果然如朋友所说，这里有一家咖啡店。这是一处僻静的小院子，坐落在山路旁，更像是谁家的私宅。

到底是什么人在这种地方开咖啡店？简直帮了她大忙。爱尔莎在心里默默感激着。

她脱下外套，这件外衣已经完全溼透了。所幸终于能坐下来休息一下。

灰色的雾气笼罩在山间，什么景色也看不见。爱尔莎叹了口气。店员还没过来，她拿出了最近在读的歷史小说，看了起来。