和十八年。

两宫太后先后薨了，守孝三年后，承和二十一年，帝下诏为太子朱由校选妃。

这一年，靖海侯戚继光夫妇、太傅李成梁相继去世。朱常洛敕令张静修夫妇，代替靖海侯镇守蓟镇，拱卫京畿。

刘綎统兵西南，秦良玉平定奢崇明叛乱，赐爵忠贞侯。孙承宗成为内阁首辅，并担任太子朱由校的老师，兵部尚书叶梦熊卸甲归田，由熊廷弼接任。

敬修升任南京兵部尚书，嗣修因政绩卓异召回京中，任礼部侍郎。懋修则调任浙江总督，允修在陈璘致仕后，继任了两广总督。简修在西南大力种养药材，将平价药铺济世堂，开遍了大江南北。

粉棠担任了蒙正堂的山长，张家的其他几位儿媳，在孩子们渐渐成人后，轮番打理潇湘书院、妇孺医坊、玉燕堂的事务。

张居正夫妇请徐霞客为向导，游遍了郊野山水，三人撰写出了许多游记散文，重新回到人文荟萃的江南，准备刊刻出来。

再入江南，映入眼帘的还是商肆如云，珠玑耀目，酒幌招摇。尚在申时，珍馐之味香漫街衢。往来食客袒胸撸袖，喧笑大嚼。赌徒摇骰掷钱，目眦欲裂。

黛玉不由蹙眉：“为何游手闲帮如此之多？”

张居正还未说话，忽然听见街角传来哭声。只见一个老妇抱着孙儿饮泣朱门外，一个家丁提杖驱逐农夫，道：“田契已易新主，还不快滚！”

“大人行行好吧，等来年我们收成上来了，再将欠债还你！”

唯有轰然锁闭的大门，回应那砰砰作响的磕头求饶声。

黛玉正要问询，有车马疾行而来，张居正连忙揽住她避开危险。再一回首，那农户一家已不见踪影。

二人走过织布工坊，机杼轧轧作响，里头的监工厉声喝道：“卯正至戌时，少干一刻就扣一月工钱。”

有少妇哭求：“囡囡病了，乞半日