码头，车马喧腾，人流拥挤，大小船只桅杆如林，挤挤挨挨地泊在晨雾里。

缆绳被抛进水，船工们喊起了号子，船头摩擦着岸石撞出声响，夹杂着高高低低的送别话语，货船和客船先后起航了。

码头的送别之景变得模糊，船只吃水深深，缓缓挪动着，犁开了运河一路南下，往江南浏家港驶去。

此次远洋，筹备数年，船队规模堪称空前。

除了从皇京出发的这支主力，还有从沿海各卫所抽调的精干水手，他们分别再从各地码头出发，最终与皇京船队在闽北太平港汇合。

若此番内河近海的航程一切顺利，等到北风起时，船队方能从太平港正式远航，届时，已是十一月的光景了。

船上的规矩，早在登船前便被反复申明，在到达闽北前，男女分船而居，界限森严。

秀秀一行人是以厨娘、郎中等名目招募上船的，算是有手艺的司职船员，并非最低等的粗使杂役，故而待遇稍好，住四人一间的小舱房。

房间虽也狭窄，仅容四张窄塌，一桌一柜，却比那十数人挤在一块的通铺要好得多。

张家消息灵通，张绪放心不下未过门的媳妇和自家小妹，早早便使了银钱，上下打点。

因此，吴碧秋，张纭，秀秀以及叶文珠，四人便顺理成章分到一间房里住，好歹有个照应。 船上的日子，初时让人紧绷。

管事的是几位从宫里出来的嬷嬷，时常板着脸，宫里的规矩一套接一套，训起话来更是不留情面，个个都瞧不上宫外的人。

每日晨昏定省似的点卯、学习船上的简要规矩、聆听训导，是少不了的。

可出人意料的是，除了这些形式上的拘束，实际的活计，却并不多，甚至可称清闲，似乎招募她们来，也并不是为了打杂干活。

秀秀原以为上了船，要在摇晃的灶台前头应付数百人的饮食