上的千层底布鞋是他娘熬了两晚赶出来的，底子纳得密，踩在地上，一点声儿也没有。

可他这心里头，却是咚咚作响。

李三一跟在后头，一张脸皱得紧，只拍了拍四勺的肩膀：“昨日嘱咐你的，都记牢了。进了宫，也由不得他胡来，万事多个心眼，总不能叫人欺负了。”

四勺攥着衣裳，挤出一个干巴巴的“哎”，他不再耽搁，对着老太监躬身，踩着脚凳上了车马。

马车轻轻一晃，一路碾过李府门前，又轱辘着向皇宫里的灶台而去。

待天色澄明，秀秀从房里出来，心里念念有词：“鸭子得盯梢刷蜜......”

刚随手带上房门，迎面被钊虹拦住去路。

“这是急着去哪儿？”

钊虹今日打扮得格外讲究，暗红褙子甚是喜庆，她稳当站在那几株肥美蟹爪菊旁，脸上带着明快笑意，朝秀秀问道。

秀秀一愣，平日这个时辰，钊虹多半还在用早饭，二人鲜少见面。

她规规矩矩解释：“干娘，我得去金鼎轩呀，今日师兄进宫去忙中秋宴，后厨缺了大梁，又是中秋，灶上事儿也多，前些时日，为了上船又多学好些菜式，我盘算着正好练练手呢！”

钊虹睇她一眼，嗔笑道：“忙得连自个儿生辰都忘了？寿星姑娘？”

秀秀一时迷离惝恍，怔了半晌，今日中秋，可不就是她生辰？多年不过生，今年竟忘得一干二净。

“你这孩子，”钊虹见她这般模样，语气放得更软和，伸手替她捋了捋耳边碎发，“我已吩咐下去，今日晌午，咱们一家子好好吃顿饭，为你庆生。金鼎轩那边你莫要操心，少了你一个，还能转不动了？”

说罢，她带着几分亲昵，点了点秀秀的额头：“今日，你什么活计都不许沾，就安安心心、舒舒服服地做你的寿星！” 一番话轻飘飘落进秀秀耳朵里，她仍杵