秋深时，湖州疫情终于控制住。潘君瑜回杭州那日，西湖已是一片萧瑟。她进后宅时，静姝正坐在廊下做针线，阳光照着她苍白的脸，竟有些透明。

“怎么瘦成这样？”君瑜心头一紧，上前握住她的手。

静姝抬眼，笑容温柔：“你回来了。”顿了顿，看向她身后，“嗣儿在屋里写字，他说爹爹回来要检查功课。”

承嗣闻声跑出来，扑进君瑜怀里。孩子长高了些，脸却瘦了一圈。君瑜抱起他，又看向静姝，眼中满是心疼：“苦了你们了。”

那夜，一家三口终于同桌吃饭。承嗣叽叽喳喳说着这些日子的事，静姝静静听着，偶尔给君瑜夹菜。烛光摇曳，映着三张脸庞，是劫后余生的温暖。

可君瑜看得清楚，静姝拿筷子的手在微微发抖，吃了几口便放下，说饱了。夜里她咳得厉害，怕吵醒君瑜，便用帕子捂着嘴，一声声闷在胸腔里。

君瑜坐起身，将她搂进怀里，一下下轻抚她的背。待咳声渐止，帕子上已见了血。

“明日请大夫来看。”君瑜声音发涩。

静姝靠在她肩上，轻轻摇头：“老毛病了，养养就好。”顿了顿，“你在湖州可还好？”

“疫情止住了，死了三百多人。”君瑜闭上眼，“我下令焚了疫村，那些村民跪在火场外哭，静姝，我这双手，救了一些人，也毁了一些人的家。”

静姝握住她的手，十指相扣：“你尽力了。”

是啊，尽力了。可有些事，尽了力也未必能圆满。

冬月里，京城来了旨意。

新帝登基已满一年，朝局渐稳，下诏召潘君瑜回京，任户部尚书，加太子少保，入阁办事。宣旨太监念完，笑道：“潘大人治理浙江有功，陛下常念叨您呢。此番回京，是要大用的。”

巡抚衙门的属官纷纷道贺，潘君瑜却看着那卷明黄圣旨，久久不语。