外界言官若知晓，亦会非议陛下于国事艰难之际，仍不忘充实后宫。臣一人之荣辱毁誉事小，陛下之圣名与社稷之安危事大。臣纵是担下‘独宠’的罪名，受千夫所指……”

他终是忍不住望向皇帝，声涩而哑：“也不愿陛下圣名蒙尘。求太后念及国事艰难，暂缓此事。臣……甘受一切责罚。”

皇帝同样凝向他，当他话音落下，那双眸中便如雪夜中忽降了星子，耀眼夺目，他明知不该细看，可那光华太美太夺魂，他一时竟是忘我，直到皇帝先行垂眸。

片刻之后，太后指尖绕着茶盏盖转了两圈，面上露出似笑非笑的神色：“倒还真有几分巧舌。既然国库吃紧，皇帝又忙着赈灾——那‘选秀’一事，便暂且作罢吧。”

他再次叩首谢恩，就听那声音陡然转暖，话锋已变：“只是你这颗为公的心，哀家总不能埋没了。”

微微一顿，她向皇帝道：“"皇帝你瞧，宋贤君既有胆子谏言，不如就让他独当一面？”

不待皇帝出声，太后却已扬声开口：“传懿旨——”老太监佝偻着腰上前接旨，太后笑容更盛，“着宋贤君全权主理后宫清查，六宫上下无论位份，皆须听其调遣！”

他只见那老太监跪地领命，心中震骇，太后又是冷冷一笑，声音像淬了毒的针：“宋贤君，给你三个月。若能清出个名堂，哀家赏你；若是查不出……那这‘失察’与‘无能’之罪，便由你一人……一力承担。届时，是去冷宫静养，还是出宫‘荣归故里’，就看你自己的造化了。”

他唯有伏地领命，声音低沉：“臣遵旨。”

太后微微颔首，挥袖示意，神情淡漠：“退下吧。”

老太监弓身在前，领着他一路退出慈宁宫正殿。身后殿门轰然阖上，那一声脆响在他心头激起层层涟漪。他只觉手脚冰凉，每一步都仿佛踏在寒冰上，直至宫门远去，才敢缓缓松开绷紧