一个满脸横肉、敞着怀露出胸口黑毛的壮汉拦住她，粗声粗气：“干什么的？”

“俺、俺是来搭船去苏州寻亲的。”苏瑾禾操着生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人说，船上缺个做饭的，让俺来试试……”

壮汉上下打量她几眼，见她一身粗布衣裳，脸色蜡黄，便哼了一声：“等着。”转身进了船舱。

不多时，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的中年男人走出来，手里捏着个鼻烟壶，眯着眼看她：“你就是刘寡妇？王牙人荐来的？”

“是、是俺。”苏瑾禾瑟缩着点头。

“会做什么菜？”

“家常的都会些……烙饼、炖菜、蒸馍，河鲜也会收拾。”

鼠须男人又问了几个做菜的细节，见她答得流利，便点点头。

“成。这一趟五天，管吃住，到地儿给五百文。船上规矩，不该问的别问，不该看的别看，天黑了老实待在后舱，听见没？”

“听见了，听见了。”苏瑾禾连连躬身。

“老六，带她去后舱。”鼠须男人吩咐那壮汉，又瞥了苏瑾禾一眼，“今晚就歇下，明儿一早开始干活。”

苏瑾禾跟着那叫老六的壮汉，深一脚浅一脚地走过堆满货箱的船板，来到船尾一处低矮的舱房。

舱房极小，只容得下一张窄床、一个破木箱，空气中弥漫着鱼腥味。

老六指了指床：“你就睡这儿。茅房在船尾，用水自己打。记住管事的话，别乱跑。”

说完，咣当关上门走了。

苏瑾禾在黑暗中静静站了片刻，等脚步声远去，才轻轻放下包袱，坐到床边。

船身随着水波微微摇晃，透过舱壁缝隙，能看见外面河面上破碎的月光。

她摸了摸袖中那柄乌木鞘匕首，坚硬的触感让人安心。

顺风号，青沙帮，私铸钱，柳林