辰正时分，众人依次落座完毕。

湖面上，十二条龙舟已如离弦之箭，在起点处一字排开。

舟身狭长，通体漆成朱红、靛蓝、玄黑等各色，龙头高昂，龙尾翘起，舟身绘满鳞甲纹样。

每条舟上，二十名赤膊汉子分坐两列，古铜色的臂膀肌肉虬结，手中木桨齐刷刷竖着。

舟首立一鼓手，腰系红绸，手持两根裹了红布的鼓槌，静待号令。

观礼台上，丝竹声起。

皇帝端坐御座，目光投向湖面。

皇后陪坐一侧，仪态端庄。

淑妃、德妃等高位妃嫔皆垂眸静坐，唯有恪嫔慕容筝耐不住性子，微微探头向湖面张望，被身侧宫女轻轻扯了扯衣袖，才不情愿地坐正。

“咚——！”

一声沉闷的鼓响，陡然划破湖面的平静。

龙舟起点处，那面两人高的牛皮大鼓被擂响了。

紧接着，十二条龙舟上的鼓手几乎同时挥臂！

“咚！咚！咚！”

鼓声如雷，由缓至急，一声追着一声。

“起桨——！”

一声嘹亮的号令，十二条龙舟上的四十支木桨，在同一刹那破开水面！

“嘿——哟！”

汉子们的号子声炸开，粗犷、整齐。

木桨入水，激起雪白的浪花，龙舟如被巨力推动，猛地向前窜出！

竞渡开始了。

湖岸两侧，数万百姓的欢呼声如山呼海啸，轰然掀起。

“黄龙！黄龙领先了！”

“蓝舟追上了！快！快划！”

“红龙！红龙加把劲！”

声浪一重高过一重，混杂着锣鼓声、号子声、水花声，将整个瘦西湖煮成一锅沸腾的滚水。

日光烈烈，照在翻腾的湖面上，碎金万点。