石韫玉抱着陈妙荷一跃上了巨树，隐在浓密的枝叶间。陈妙荷吓得心怦怦直跳，愈发用力地攀着他。

“三哥，是石抹烈！”她压低声音，指尖微微发颤。

石韫玉凝神一看，果然，从马车中掀帘而出之人正是金国使团副使石抹烈。

他走到那等待之人身侧，甩了甩衣袖，不满道：“郭将军，你好大的官威，把我约到这鸟不拉屎的地，究竟有何贵干？”

另一人转过头来，露出一张方正面孔，额上川字纹如刀削斧凿一般，赫然便是郭璜。

石韫玉心猛地一沉，抓着树干的手指骤然收紧，指节泛白。

郭璜沉声道：“副使大人，经年未见，难得你还肯认我这位老友。”

“郭将军为我金国立下汗马功劳，这般功臣，我怎会不认？”石抹烈面色不变，语气却添了几分讥诮，“只是与郭将军沙场对峙数次，竟不知十年前便已神交。当日一封无名飞鸽信，告知我军宋军粮草短缺，正是突袭良机。若非那信，怎会有我军大败江义、攻下朱仙镇的大胜？又怎会逼得宋廷签下议和协议？”

他睨着郭璜，眼中兴味更浓：“十年来我明察暗访，始终找不出那送信之人。若不是宴席上郭将军借机递来的字条，暗示当年传信之事，恐怕我永无知晓机会。只是不知，十年隐忍，你为何今日要自曝身份？”

郭璜但笑不语。

树上的石韫玉早已脸色青白交加，指腹深深抠进树皮，几乎要嵌进木缝里。陈妙荷抖着嘴唇转头，用气声问：“三哥，石抹烈这话……是什么意思？”

石韫玉紧抿着唇，微微摇头，同样压低声音：“且听下去。”

只见石抹烈忽然大笑：“郭将军，你深夜约我至此，莫不是只想同我叙旧？若是如此，那我可没空奉陪，旅途劳顿，我还要回去好好休息。”

“副使此行，无非是想加征岁贡，