一场大雨瓢泼而下，雨停之后，有宫人在石妃寝宫院落里，发现被积水冲出的祭坛一角，虽石妃矢口否认，但其宫中侍女青鸾却指认石妃以巫蛊之术向邪神求子。巫蛊乃历朝禁忌，石妃因此被贬冷宫，石家三十二口流放岭南，途中遇泥石流尽数罹难。”

“而依那两个老宫女所言，青鸾并非石妃贴身侍女，仅是洒扫宫女。如此隐秘之事，她如何得知？更为蹊跷的是，事发之后，青鸾便自戕而死。她这般不惜性命，究竟在护着谁？”

宝枝面色惨白如纸，垂首颤声道：“别……别说了……”

陈妙荷虽心生恻隐之心，却依旧缓缓道：“为求真相，我与尹大人调取宫中档案，这才知道青鸾非她本名。她本名为胡宝瓶，因父亲贪赃枉法，十七岁时没入宫廷之中，同年入石妃宫中，改名青鸾。”

“宝瓶，宝枝，倒是像一对姐妹之名。”陈妙荷蹲下身去，抚上宝枝颤抖的手，“宝枝姑娘，事到如今，你还要否认吗？”

宝枝再也抑制不住心中悲痛之情，伏倒在地哀哀哭泣，断断续续说道：“我姓胡，名宝枝……十五岁时，与姐姐一同入宫为婢，像我们这类罪籍出身的女子，所做皆为洒扫浣洗之类的粗活，我亦不例外。”

当时，石妃与贤妃二人正因争夺圣宠斗得不可开交，宝瓶宝枝姐妹分属不同宫闱，为了避嫌，有时甚至数月才偷偷见上一回，更不敢对他人说起二人姐妹关系。

一日，宝枝浣洗衣物之时，失手将贤妃纱衣扯破，那纱衣之料乃是自琉球所得，万分珍贵，是贤妃心爱之物，她便被罚杖打二十。

正奄奄一息时，贤妃却又改口，说那纱衣是她自己不小心划破，与宝枝无关，不仅命人为宝枝治伤，还令宝枝做她的贴身侍女。

宝枝还未将此消息告知姐姐，两日后，便听闻姐姐指认石妃操弄巫蛊之术，随后便自戕而死。

“姐姐死后，我曾偷