『那个软得跟泥似的家伙怎么教出你来的？看来卡尔特家也不是那么无可救药。』

奥斯平静地回视塔伯，那张有雄鹰纹章的信封正被顶在食指上旋转。

『我看我也不用说什么，你的眼神跟我最初见到你时已经不一样了。』

推荐函被玩得皱巴巴，塔伯的手停下来。

『你打算带着这个答案回到卡尔特？』

『我想……是的。』

『我拭目以待，未来的侯爵阁下。』

摆摆手打发了奥斯，一个人在位置上坐了一阵子，塔伯敛目一笑，把推荐函随意扔到桌上的另一封信旁边，同样的家族徽章迭在一块。

他早说过，不合时宜的柔软只会招来祸端，有个人凭着想相信人心的坚定踏了进去，不意外地踏入泥沼，那个人死不回头，却把孩子送到他的面前。

然而孩子早不再是孩子，那个人的愿望注定不会实现。

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奥斯一年回到宅邸的次数屈指可数，停留的时间从不超过叁天。从他前去军校的那刻开始，父亲再没有与他对上过眼，两人的时空像是错开在那张入学书与邀请函的桌上。

他并不感到彷徨，转身朝他再一次认定的路走去，用自己的腿开出道来。

奥斯十八岁那年，父亲撒手人寰。他回到族中，把家主之位作为诱饵提在手里，扭曲的残渣嗅到谋夺气息，古老巨木腐蚀的内里被诱发出来，没曾想过饵料变成了巨斧，那些头颅在戴上冠冕前便被一斧斩落。 他扶住歪下腰的巨木，检视根系——即使被腐水浸透，树根们仍然在顽强的呼吸着，他轻轻用沾有树液的手摸摸这些或粗或细的须根，站起身来仰望繁绿的叶片，一步一步走进了裸露的空洞当中。

奥斯花了过半的人生才慢慢把洞填起来，脚下的根越铺越满，新生的树苗探出头，过去的腐水让树苗们长得歪歪斜