在一匹栗色马上，背影挺得笔直，自始至终没有回头。

身旁的方大人正低头整理袖口，似乎对这一切兴致缺缺。再远一些，曹敬立在文官之首，大红官袍在秋风里微微鼓动，苍老的面上看不出什么表情，只是一双眼睛眯着，视线追着那图使团远去的方向，许久没有收回。

乔禧将这一切看在眼里，面上不显，心里却如明镜一般透亮。

这出“谈崩了”的戏，本就是演给他看的。

使团离京后的头几日，靖梁城风平浪静。秋末正是南北货商往来最密集的时候，靖梁城里的市舶司忙得脚不沾地。但今年似乎有所不同——入城的外商队伍规模比往年大了近一倍，运的货物却遮遮掩掩，箱笼钉得严严实实，报关的单子上只潦草写着“皮毛”“药材”几样寻常物件。

朔风手底下的人跟过几趟，回来禀报说，那些箱子沉得过分，两个壮汉抬一口都费劲。皮毛和药材，不该是这个分量。

而乔禧听说宁珩在朝堂上问起此事时，却被几个老臣以大昭今年外交兴盛，应是来互通有无的外族变多解释了过去。与此同时，曹敬主动请缨，愿替陛下分忧，前往市舶司帮忙。

他说得言辞恳切，众目睽睽下，宁珩没有拒绝的理由。

又过了几日，兵部侍郎上了一道不起眼的折子，说靖梁周边的几处卫所近期有兵丁调动，理由是例行换防。宁珩将折子留中不发，当夜便召朔风入长华殿，两人在屏风后谈了将近一个时辰。

乔禧没有进去，只是坐在外间的桌案边，有一笔没一笔地写着“上召御前大臣朔风入殿”。

赫兰桑的信使是在几日后的深夜被朔风送进来的，人到长华殿时已近子时，他一身粗布短打，脸被风沙磨得粗糙，只有一双眼睛亮得惊人。

行过礼后，他从贴身的衣襟里取出一封火漆封口的信，双手呈给宁珩，用生硬的中原话说：“可汗说，