太和殿的晨钟敲响时，苏念薇已经在殿外候了整整一个时辰。

这是她第二次站在这里。上一次，她是被押解入宫、生死未卜的侯门弃女；这一次，她是决定自己命运的太子妃候选人。朝服是她昨夜赶制的——素白为底，绣着淡青色的竹纹，不似凤袍华贵，却自有一股清雅风骨。

翠儿在一旁紧张得直搓手：“小姐，我听说王太傅和李阁老都要举荐自家女儿，还有人说您……”

“说我什么？”

“说您抛头露面做生意，有失体统，不配为太子妃。”翠儿声音越来越小。

苏念薇微微一笑：“让他们说。”

殿内传来太监尖利的嗓音：“宣各候选人入殿——”

苏念薇深吸一口气，抬步迈过高高的门槛。太和殿比记忆中更加空旷，文武百官分列两侧，目光如箭般射来。太后坐在帘后，皇帝高居龙椅之上，而萧珩站在太子之位，一身蟒袍，目光沉静如水。他看了她一眼，微微点头。

苏念薇的心定了下来。

与她一同入殿的还有三位女子——王太傅的孙女王若萱，李阁老的外甥女李婉清，还有一位是太后娘家的侄孙女。四人跪在殿中，听礼部尚书宣读名册。

“太子妃乃国之根本，当以贤德为先。”王太傅率先出列，白胡子一抖一抖的，“臣以为，王家女自幼熟读诗书，温良恭俭，堪为太子妃。”

李阁老不甘示弱：“王家女固然不错，但李家女才貌双全，且与太子年貌相当——”

“二位大人，”王太傅冷笑一声，“太子妃人选岂能只看才貌？门第、德行、家风，哪一样不重要？有些人抛头露面做生意，与市井小民讨价还价，这样的人若为太子妃，岂不叫天下人笑话？”

他说这话时，目光毫不掩饰地扫向苏念薇。

殿中一片窃窃私语。苏念薇跪在地上，脊背挺得笔直