他如此，魏明辉亦如此。

沈清棠半昏迷状态，似乎听见了，也似乎没听见。那些话像风一样从她耳边掠过，有的被抓住了，有的飘走了。她唯一记得住的，就是那句“阿姐说了算”。

也是。感情这种事，没有道理可言。配不配，值不值，都无法用尺子量、用秤称。只有愿不愿。

她喃喃地应了一声，声音轻得几乎听不见，然后彻底沉入了梦乡。

***

贡院里，考生们过着生不如死的日子。

号舍又小又窄，宽不过三尺，长不过四尺，人在里面站不直、躺不平，只能蜷着身子，像被塞进笼子里的鸟。白天还好，有日光从头顶的缝隙漏进来，勉强能看清纸上的字；到了夜里，只有一盏小小的油灯，豆大的火苗在风中摇摇欲灭，照得人影憧憧，像鬼魅。

有人写到一半忽然崩溃，把笔一摔，趴在桌上无声地哭；有人写着写着就睡着了，额头磕在砚台上，墨汁糊了一脸；还有人半夜发起高烧，被抬出去的时候脸色蜡黄，嘴里还念叨着没写完的文章。更夫的打更声在夜里格外清晰，一下一下，像敲在心上。

沈清柯有考生大礼包，有暖贴，有自热火锅、自热米饭，有睡袋，一番折腾比旁人舒坦的多。

却也只是比贡院里的考生舒坦的多。

二月的夜，依旧冷的让人浑身发凉。

贡院外，沈清棠等人同样忙得脚不着地。

一船船的货物低调地从港口运到城郊庄子里。那些货船吃水很深，船身压得低低的，在夜色中无声地靠岸。伙计们搬货的动作又快又轻，像是排练过无数次，没有人说话，只有脚步声和木板摩擦的嘎吱声。货物的品种很多，有南方的丝绸、茶叶、瓷器，也有北方的皮毛、药材、干果，还有沈记自产的各种特制商品。

期间，也有好事者试图偷溜进庄子。来的人鬼鬼祟祟，穿