背上闭目养神，殿内一片寂静。忽然，他缓缓开口，声音低沉，打破了这份安静：“朕这般教你朝堂之事、御下之术，你知道是为何吗？”

姜媪当即起身，跪在地上，垂着头不敢接话，手心早已沁出薄汗。

皇帝看着她跪地的身影，忽然轻笑一声，“你与朕无亲无故，无任何恩情牵绊，朕倾囊相授教你这些，你就不害怕吗？”

姜媪跪在地上，沉默良久，终究缓缓抬起头，直直迎上皇帝的目光，眼神坦荡：“奴婢不怕。奴婢只是愚钝，不知道学了这些，日后能有什么用处。”

皇帝依旧闭着双眼，声音轻飘飘的，却带着无尽的疲惫：“朕的身子，朕自己清楚，时日无多了。临死之前，总得找个靠谱的人，把朕这半生执掌江山、权衡朝野的心得传下去。”

“老四跟着朕学了十几年，满心都是自己的政见抱负，走的是他自己的路，远比朕走得更远，也无需朕再多费心。”

他顿了顿，缓缓睁开眼睛，目光深邃地看着跪在地上的姜媪，一字一顿，字字清晰：

“至于英浮，他更不必朕来教。他在青阳蛰伏的那十年，咽下的所有苦楚，嚼碎的所有恨意，在绝境里悟出来的生存之道、权谋心计，足够寻常人学上一辈子。”

姜媪跪在原地，久久没有说话，藏在衣袖里的手指，早已紧紧攥起，指尖泛白。

“至于太子……朕终究是护不住他了。”

他说完，闭上眼。

姜媪跪在龙床边，望着他。病痛与岁月将他的面目磨得憔悴，鬓边已全是白发，眼角纹路深迭。

他最想护住的那个儿子，终究是护不住了。

江山只能交给能守得住的人，不是太子，不是教了十几年的老四，是他最先抛弃，亏欠最多，也最看不透的那个儿子。