方砚，是西南官场里浸了十二年的老泥鳅，滑得抓不住，稳得推不倒。

十二载光阴，他送走四任转运使、叁任安抚使，任台上风云变幻、人来人往，哪怕上司罢的罢、贬的贬、死的死，他始终稳坐通判之位，分毫未动。

他无惊天治世之才，靠的不过是一双看透人心的眼力——知何时缄默避祸，知何时躬身向前，分寸拿捏得丝毫不差。

赴宴前夜，英浮独邀方砚至驿馆后院饮茶。茶是寻常粗茶，无甚滋味，方砚端杯轻抿一口，垂眸不语。

英浮也不催促，慢悠悠给自己斟上一盏，斜倚椅背，目光淡淡落在方砚袖口微露的兰花上。

“方大人坐镇西南十二年，历任主官离任，皆对你赞不绝口，这份本事，本官自叹不如。”

方砚放下茶盏，脸上漾起一抹圆润温和的笑，一如他处事的姿态，无棱无角。“大人过誉，下官不过运气尚可，遇上的上司皆是宽厚之人。”

“宽厚？”英浮轻笑一声，“本官听闻，前叁任安抚使，一贬一罢一亡于任上。方大人能在这般乱局中全身而退，恐怕，靠的不是运气。”

方砚脸上的笑意瞬间敛去，重新端起茶盏抿了一口，闭口不言，不接这个话茬。

英浮目光平淡无波，语气也轻描淡写：“今日请方大人前来，并非翻旧账，只是有一事想问。”

方砚抬眸，直直迎上英浮的视线：“大人但说无妨。”

“方大人在这西南，还想耗上多久？”

方砚闻言，微微一怔。

英浮继续开口：“你已年过四十，资历早已够得上升迁，却在通判位置上一待数载，寸步未进。究其缘由，你心里比谁都清楚。”

方砚沉默不语，袖中的手悄然攥紧，又缓缓松开。

“因为你太滑了。”英浮直言不讳，戳破那层窗户纸，“上位者觉得你不可托